Un journaliste scientifique, deux éminents neuroscientifiques et quatre musiciens talentueux montent sur scène. Non, ce n'est pas le début d'une blague, c'est le début d'un événement captivant qui s'est déroulé à Montréal en octobre dernier. L'événement, intitulé À la découverte du cerveau musical, était le fruit d'une collaboration entre l'Institut neurologique de Montréal et l'Orchestre symphonique de Montréal (OSM). Environ 200 personnes se sont réunies dans la magnifique salle de concert du Conservatoire de musique de Montréal pour assister à un mélange unique de présentations scientifiques, de performances musicales et de discussions ouvertes.
De gauche à droite : Olivier Thouin (violoniste), Ariane Lajoie (violoniste), Sofia Gentile (altiste), Sylvain Murray (violoncelliste), Robert Zatorre (neuroscientifique), Simone Dalla Bella (neuroscientifique) et Michel Rochon (journaliste scientifique).
La soirée était animée par Michel Rochon, journaliste scientifique et auteur de deux livres sur la musique et le cerveau (Le cerveau et la musique and La musique qui défie la science). La passion de longue date de M. Rochon pour les neurosciences et la musique était évidente dans la manière dont il a guidé avec énergie le public à travers les différentes parties de l'événement. Il était accompagné de deux experts tout aussi passionnés : le Dr Robert Zatorre de l'Université McGill et le Dr Simone Dalla Bella de l'Université de Montréal, spécialistes des neurosciences cognitives.
Après une introduction de M. Rochon, le Dr Zatorre a présenté les recherches qu'il a menées au cours des dernières décennies. Lui et les membres de son laboratoire ont trouvé des moyens créatifs d'étudier le cerveau pendant la perception et la production de la musique ; par exemple, ils ont développé le seul violoncelle au monde compatible avec un appareil d'imagerie par résonance magnétique, ce qui leur permet d'enregistrer en temps réel l'activation du cerveau pendant qu'un musicien joue de l'instrument. Le Dr Zatorre a montré comment l'écoute de la musique crée des sensations de plaisir et comment la formation musicale façonne le cerveau de plusieurs manières. Par exemple, les musiciens ont tendance à avoir des cortex plus épais que les non-musiciens dans diverses zones auditives, motrices et frontales du cerveau. À un moment donné, il a expliqué que certains effets de la formation musicale sur le cerveau sont plus prononcés si la formation commence avant l'âge de 7 ans - il a fait rire l'auditoire en admettant qu'il n'avait reçu aucune formation musicale avant cet âge, ce qui explique qu'il soit maintenant un scientifique et non sur la scène avec les musiciens de l'OSM. Sa présentation était aussi charmante que scientifiquement rigoureuse.
Violoncelle compatible avec l'imagerie par résonance magnétique (IRM). Source: https://www.pnas.org/doi/epdf/10.1073/pnas.1721414115
Ensuite, le Dr Dalla Bella a donné un aperçu de ses travaux approfondis sur la perception du rythme et sur l'utilisation du rythme comme outil diagnostique et thérapeutique dans des contextes cliniques. Il a expliqué qu'il n'existe pas une seule "zone rythmique" dans le cerveau, mais que le rythme est traité par des réseaux cérébraux étendus et complexes qui comprennent des régions du cortex, du cervelet et des zones cérébrales plus profondes telles que les ganglions de la base. Il est intéressant de noter que ces réseaux de traitement du rythme se recoupent largement avec les réseaux cérébraux impliqués dans le mouvement. Le Dr Dalla Bella a ensuite expliqué le lien étroit qui existe entre le rythme et le mouvement. Ce lien a été exploité par les humains pendant des millénaires pour créer la danse, et les chercheurs ont maintenant réalisé qu'il pouvait être exploité pour aider les personnes souffrant de troubles du mouvement. Le Dr Dalla Bella a montré au public deux vidéos de la même personne atteinte de la maladie de Parkinson marchant dans une pièce. Dans l'une des vidéos, la personne marche sans rien écouter et ses pas sont petits, lents et laborieux. Dans l'autre vidéo, la personne marche en écoutant une musique rythmée. Avec l'aide de la musique, ses pas sont étonnamment plus longs, plus rapides et plus naturels. Cette démonstration impressionnante du pouvoir de la musique n'est qu'un des exemples qui ont captivé l'auditoire lors de la présentation du Dr Dalla Bella.
Tout au long des deux présentations, un quatuor de musiciens de l'OSM a joué des extraits de pièces de Schubert, Vivaldi et Beethoven. Les extraits musicaux ont été choisis pour illustrer et compléter les concepts scientifiques abordés - la précision des mouvements requis pour jouer d'un instrument, l'émotion suscitée par la musique, la nature fortement rythmée de certains passages musicaux... Ce mélange astucieux de performances artistiques et d'informations scientifiques a permis à chacun d'avoir une nouvelle perspective à la fois sur la musique et sur la science présentée. En effet, en écoutant les musiciens jouer, j'ai ressenti une nouvelle appréciation de l'activité neuronale complexe et de l'ensemble des compétences (hauteur, rythme, mouvement, coordination de groupe, et autres) qui sous-tendent une musique aussi magnifiquement exécutée.
À la suite des présentations, M. Rochon a modéré une discussion animée entre les neuroscientifiques, les musiciens et le public. Au cours de cette partie plus informelle de la soirée, les neuroscientifiques ont développé certaines de leurs découvertes - par exemple, l'ensemble du cerveau est impliqué dans le traitement de la musique, mais l'hémisphère droit joue un rôle particulièrement important dans certaines capacités musicales telles que la perception de la hauteur des sons. Les musiciens ont également partagé leurs expériences personnelles, y compris l'importance de jouer de leur instrument pour les aider à surmonter les moments difficiles. M. Rochon a conclu l'événement après un peu plus de deux heures, mais il était clair que tout le monde était impliqué et que la discussion aurait pu se poursuivre jusqu'à tard dans la soirée.
Dans l'ensemble, l'événement a été une plongée stimulante et rafraîchissante dans l'art-science de la musique, réunissant des personnalités de premier plan des scènes montréalaises des neurosciences et de la musique. J'ai apprécié le fait que l'événement comprenait un élément d'échange ouvert avec le public, que la participation était gratuite et qu'il s'adressait à un public général. Ces éléments ont rendu l'événement accessible et ont permis, je l'espère, d'élargir le nombre de personnes curieuses de l'art-science et du travail interdisciplinaire. J'aimerais vraiment que ce type de collaboration se reproduise à l'avenir - et à en juger par la salle de concert pleine à craquer ce soir-là, je ne suis pas la seule !
Des musiciens de l'Orchestre symphonique de Montréal (OSM) sur scène alors que le Dr Robert Zatorre présente ses recherches sur la musique et le cerveau.
Vous souhaitez en savoir plus sur la musique et le cerveau ? Vous pouvez écouter un enregistrement de l'événement ici. Vous pouvez également lire les livres de M. Rochon, qui sont disponibles en ligne et en magasin. Enfin, le Dr Zatorre a récemment publié un nouveau livre intitulé From Perception to Pleasure: The Neuroscience of Music and Why We Love It, dans lequel il analyse en profondeur les effets émotionnels de la musique en relation avec l'activité cérébrale.
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